É toda sociedade, civil ou comercial, de que o Estado tenha controle acionário.

O conceito abrange a empresa pública, a sociedade de economia mista e outras empresas que tenham tal natureza.

Trata-se, portanto, de noção mais ampla que a de empresa pública, sendo esta uma espécie de estatal.

São pessoas jurídicas de direito privado cujo controle acionário seja do Estado. Pertencem à Administração Indireta.

As estatais podem tanto prestar serviços públicos, como atuar no domínio econômico.

Excluem-se, contudo, desta categoria as autarquias e as fundações.